一度きりの人生を生きる 失敗したら一歩下がって また歩み出せばいい
代表取締役の多和田さん(写真)が高校受験の年に、アルゼンチンに移民していたおじさんが帰郷。「雄大なアンデスの山並み、果てしなく続くという肥沃な草原パンパ、その地平線……。話を聞いて、すぐにでも行ってみたいと思った」という。 「海外で過ごしたい。海外で働きたい」少年の夢は広がり、その夢を実現させるための一歩として琉球大学農芸化学科を専攻。土壌や微生物、醗酵など応用微生物を学んだ。 そして外務省から海外実習生として南米へ。1年を経た頃、「現地の状況や言葉を把握している人を紹介してほしい」という日本の商社の要望に、現地の大使館からの推薦で多和田さんは商社勤めとなったという。4年間南米と日本のコンタクトを取り持った後、東京勤務に。 東京本社赴任後、1日目にして「あぁ、ここは僕のする仕事じゃない」と辞表を提出。 え？1日で？ 「だって、人生は一度だもん！」 多和田さんは、軽快に笑う。 「上司になることが夢じゃない。世界を見たい」それが、多和田さんの思いだったから。 「失敗しても、いいじゃない。一歩下がって、また進めばいい。歩き直したらいい。何もせずに後悔するより、経験を重ね、失敗した原因や反省を知り、自分の人生を歩く方がいい」人間の信頼関係で築きあげられるものがある アース貿易の安定した品質も人間関係の賜物
それから縁あって木材の商社に勤め、入社当初から東南アジアを担当。多和田さんは木材の基礎を学び、書物などによって理論への理解を深めていった。 そして、アース貿易を立ち上げた。1990年のことだ。お金も0、経験も0、あるのは度胸だけ。 「売るのではなく、売れる商品。選ばれ続けるフローリング材を企画製造販売しよう」 いいものがあるからこそ、できる。その信念を貫く決意を固めた。 東南アジアなど現地に泊まり込み、現地の人たちと同じ飯を食い、苦悩や喜びを分かち合う。強固な人間関係を結ばなければ、いいものは作り続けられない。創業から20年を経た今も、信頼し合う付き合いが続く。 「助けられた」と、振り返る。自身のルールも通した。「互いの関係を50 vs 50にすることで、商売は成り立つ。常に公平である関係を重んじたい。補い合える関係でありたいと思う」 また、売れる商品を作る。それは「販売した後の責任も取れる商品である」という。その自信と誇りに満ちた商品を製造し続ける。そこに、アース貿易の本質がある。
自信と誇りに満ちた商品を知らせる手段
ホームページとサンプル請求
品質にこだわったフローリング材を企画製造。その商品を知らせるために、ホームページは重要なツールだと多和田さんは語る。 「近隣に住む人にも、商品を必要としなければ縁はない。ホームページでは距離に関係なく、必要な人に知らせることができる」 カタログの代わりとして、気軽に閲覧してもらえるのだ。ホームページは商品を知らせる媒体。 ただ「ホームページはバーチャルの世界。フローリング材の質感や色、味わいが完全に伝わるわけではない」 そこで、4タイプまで無料発送する「サンプル請求」という手法を取り入れた。 「ホームページは、サンプル請求サイトという位置づけ。顧客との距離を縮め、窓口を開く重要な役割を担っている」という。船積みの様子を写真撮影、メールに添付 安心感を一緒に届ける
サンプル請求の品を発送後は、アナログに切り換え、電話やメールによってフォローアップしていく。いい商品をより付加価値のあるものにするには、ここも重要だ。 受注発送時には、パッキング配送準備中や船積み作業中などの写真を撮影し、メールに添付して状況を知らせるなどサービスも行う。「本当に商品は届くのか？」「いつ届くのか？」など、実際には顔の見えないネット販売の不安感を拭うための工夫だ。 「ネット販売やメール、電話、便利なツールも使い方次第。いかに、どんなふうに活用するのか、それで変わる」 便利であるからこそ、求めるものも大きくなる。そこに応える工夫を行うことが大事なのだと諭す。自立型人材を目指す 決断できる人間になってほしい
現在、アース貿易で働くスタッフは全員がコンピュータ関係の専門学校卒業生だという。「伝票処理や情報収集など、ITの世界は便利。便利なものは使えた方がいい。その便利なツールを使いこなせる、そのスキルを持っていることは大きい」木材に関しての知識は、やる気次第。好きになるかどうかが問題。 ただ、求めることがある。「決断できる人間になってほしい」ということ。 「3年間の不平不満は許す。3年を経ても不平不満が出るのは、おかしい。自身の考えややりようを立ち返る必要がある」と多和田さん。 「学校では全てを学ぶ必要がある。でも社会では、不得意なことに最善を尽くすことはない。10名のスタッフがいれば、その中で一番になることを見つけること」 また「常に疑問も持ち続けなければ、先にも進まないだろう」といい、「困ったり迷ったり悩んだりしたら、相談をしたらいい。自身とは違う観点から見極める必要もあるだろう。そして結果に対して、自立し決断を下してほしい」と語る。「自分なりの工夫を加えなければ、成長も進化も、オリジナリティも生まれない」とも。 セミナーや講座などに参加した後、その学んだことに自身のアイデアを加味することも望む。 「ブログの講座を受けた後、みんなが同じコメントを書く。100名が受けて100名が同じでは、意味がない」と提言。 ITという便利なツールを駆使しながら、自立した自分を培うこと。それがアース貿易での課題。 「スタッフが自立してくると、自分もうかうかとはしてられない。もっともっと大きく、成長しなくちゃいけない。自立した彼らを許容し、何かあれば大丈夫といえる強さを持たなくちゃいけないからね」 人生を踏みしめる。生き方を強靭にする。工夫を重ねる。多和田さんからは、そんな人生のレシピをもおしえてもらった気がした。（会社概要データ）URL：http://www.earthflooring.com/
会社名：株式会社アース貿易
事業内容：無垢フローリング、ウッドデッキ、ガーデンファニチャーなど建材の企画製造販売業
所在地：〒901-2205 沖縄県宜野湾市赤道2-8-21
TEL：098-893-6798 FAX：098-896-2100
代表者：代表取締役 多和田真誠（５２歳）
創業：1990年4月
資本金：3,000万円
従業員数：１０名
取扱商品：世界の銘木によるチーク無垢フローリング、紫檀無垢フローリング、花梨無垢フローリング材など、素材や質にこだわった無垢フローリング材とウッドデッキ材
経営理念：「３つの"Ｅ"＝「Ecology：自然環境」、「Economy：経済性」、「Effect：影響」を考えて、このかけがえの無い「Earth：地球環境」そして人にやさしい生活環境作りのために、大切な木材資源を有効利用する技術、使用方法を探究します。」
運営責任者：代表取締役 多和田真誠
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